Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Queensland, dat zojuist is gepubliceerd in Nature en waaraan meer dan 400 deelnemers deelnamen, blijkt dat de Wim Hof Methode in toenemende mate stress verlaagt, energie geeft en de mentale helderheid verbetert wanneer deze consequent wordt beoefend.
Wat hebben ze bestudeerd?
Een Australisch onderzoeksteam onder leiding van Dr. Jemma King van de Universiteit van Queensland ging na of de positieve resultaten die we in zoveel eerdere onderzoeken naar de Wim Hof Methode hebben gezien, ook zouden gelden voor een grotere populatie.
Hiervoor verzamelden ze 404 gewillige proefpersonen – 226 vrouwen en 177 mannen – en verdeelden ze in drie verschillende groepen: één die dagelijks Wim Hof ademwerk en koude douches beoefende, één die dat deed plus ijsbaden, en een controlegroep die 15 minuten durende sessies van geleide mindfulness meditatie uitvoerde.
Alle proefpersonen oefenden 29 dagen achter elkaar en iedereen vulde dagelijks enquêtes en cognitieve tests in en droeg een meetapparaat om slaap, hartslag en herstel bij te houden.
Wat hebben ze gevonden?
Tijdens de onderzoeksperiode voelde elke groep zich direct na de dagelijkse oefeningen beter, maar de Wim Hof Methode groepen rapporteerden significant meer energie, mentale helderheid en stressbestendigheid.
Wat nog opvallender is, is dat bij de Wim Hof Methode de effecten cumulatief toenamen naarmate de maand vorderde. Met andere woorden, hoe consequenter mensen oefenden, hoe groter de dagelijkse verbeteringen waren.
Bij de mindfulness groep verlaagde meditatie in eerste instantie de stress meer direct na een sessie, maar de effecten vlakten af of namen zelfs wat af in de loop van de opeenvolgende dagen. De Wim Hof Methode overtrof al snel de meditatiegroep en liet uiteindelijk de sterkste onmiddellijke vermindering van angst zien.
In beide Wim Hof Method groepen rapporteerden de deelnemers ook een significante verbetering in de psychologische veiligheid op het werk – ze voelden zich meer op hun gemak om hun stem te laten horen, ideeën te delen en uitdagingen met hun team aan te gaan.
De fysiologische basisveranderingen waren bescheiden gedurende de 29 dagen, maar het onderzoek vond wel een dagelijkse afname van de ademhalingsfrequentie in de Wim Hof Methode groepen, wat erop wijst dat er bij langere oefening blijvende aanpassingen kunnen optreden.
Wat hebben we geleerd?
Wat dit onderzoek laat zien is iets wat Wim Hof Methode enthousiastelingen al lang weten: Wim Hof ademwerk, koude douches en ijsbaden hebben onmiddellijke positieve effecten, maar die effecten nemen toe bij consistente, herhaalde inspanningen. Het is niet voor niets dat de Wim Hof Methode op 3 pijlers rust – de gewoonte aanleren en dagelijks oefenen is wat je echt geluk, kracht en gezondheid brengt.
Wat dit onderzoek zo spannend maakt – naast de bevindingen zelf – is de schaal. Eerder onderzoek naar de Wim Hof Methode werd meestal uitgevoerd in kleinere, verkennende studies. Dit grotere onderzoek met meer dan 400 deelnemers bevestigt dat de positieve effecten die in eerder onderzoek werden waargenomen, ook consistent voorkomen in een veel grotere populatie – iets dat veel wetenschappelijk gewicht in de schaal legt. Het feit dat zowel vrouwen als mannen aan het onderzoek deelnamen, versterkt nog eens de robuustheid van de bevindingen.
Zoals Wim Hof zegt: voelen is begrijpen. Maar we begrijpen ook de waarde van harde bewijzen als het gaat om wereldwijde acceptatie en mainstream adoptie. Dus laten we de ijsblokjes uit de kast halen voor dit belangrijke stuk onderzoek. Dit is een belangrijke toevoeging aan het cv van de Wim Hof Methode.
Het nodigt niet alleen uit tot verder onderzoek en interdisciplinair onderzoek naar stress en psychologie, maar de protocollen kunnen met een gerust hart worden toegevoegd aan welzijnsinitiatieven op de werkplek, fitnessprogramma’s en klinische interventies wereldwijd.