Om de complexiteit van sepsis te ontrafelen, heeft een team van onderzoekers aan de Radboud Universiteit meer dan twee decennia lang baanbrekende onderzoeken uitgevoerd, waarbij opzettelijk een gecontroleerde vorm van ziekte werd opgewekt bij gezonde vrijwilligers.
Hun unieke aanpak bestaat uit het injecteren van kleine hoeveelheden endotoxine – een bestanddeel van bacteriën dat de reactie van het immuunsysteem in gang zet. Dit gecontroleerde infectiemodel dient als waardevol hulpmiddel voor hoofdonderzoekers Peter Pickkers en Matthijs Kox, om de dynamiek van het immuunsysteem te bestuderen en de IC-behandeling te verbeteren.
Dit onderzoek was de aanleiding voor het inmiddels beroemde endotoxine onderzoek uit 2014 met Wim Hof, die het idee omver wierp dat we de reactie van ons immuunsysteem niet vrijwillig kunnen beïnvloeden.
Er is sprake van sepsis als de immuunrespons op hol slaat, wat leidt tot wijdverspreide ontstekingen en mogelijk schadelijke organen. De resultaten van het onderzoek uit 2014 toonden aan dat met de Wim Hof Methode de immuunrespons onderdrukt kan worden, waardoor het een effectieve maatregel tegen sepsis is.
De relevantie van het onderzoek van Pickkers en Kox is toegenomen in de context van de COVID-19 pandemie, omdat ernstige gevallen van het virus zich vaak uiten als sepsis. De onderzoekers onderzoeken nu de invloed van sepsis op de hersenen, waarbij ze ontstekingen en mogelijke verbanden met aandoeningen zoals dementie onderzoeken.
Terwijl het team de grenzen van medisch onderzoek blijft verleggen, heeft de opzettelijke inductie van ziekte bij gezonde vrijwilligers, in combinatie met de inzichten uit de deelname van Wim Hof, niet alleen ons begrip van sepsis vergroot, maar ook bijgedragen aan vooruitgang in de IC-zorg.
Dit artikel is gebaseerd een originele publicatie van Radboud (in het Nederlands).