La intrepidez es una cualidad negativa. Negativa, no en el sentido de «mala» o «indeseable», sino en el sentido de sustractiva. La intrepidez es el estado después de eliminar el miedo. Quita el miedo y tendrás intrepidez. La intrepidez es algo separado de las cualidades normalmente entendidas, como el coraje y la valentía, que son cualidades que se ganan y se construyen incrementalmente con el tiempo a través de las acciones de uno. La intrepidez no es algo que se gane, se construya o se trabaje. Todos hemos tenido momentos en los que hemos experimentado la intrepidez: absortos en una película, contemplando una puesta de sol, trabajando en el jardín, etc. Nos encontramos sin miedo mientras estábamos en el momento presente, prestando toda la atención a lo que teníamos delante. La intrepidez no es una cuestión de orgullo personal, valía o estima. La intrepidez está disponible para todos —no solo para los valientes, seguros de sí mismos, fuertes, exitosos, populares, etc.— porque ninguna de esas cosas son requisitos previos para experimentar la intrepidez. Incluso si a menudo luchas contra los miedos, la intrepidez sigue estando disponible para ti. Tampoco necesitas esperar a que cambie alguna situación o circunstancia externa para entrar en el estado de intrepidez.
La ciencia ahora apoya que un cerebro en meditación muestra ciertos cambios en su actividad y flujo sanguíneo. Un cerebro durante la meditación muestra un marcado aumento del flujo sanguíneo hacia la corteza prefrontal izquierda y una disminución del flujo sanguíneo hacia el lóbulo parietal y, en consecuencia, los meditadores informan de experiencias como una disminución del sentido del espacio-tiempo, una menor vinculación al ego, así como una mayor sensación holística general, bienestar y estabilidad emocional. Se ha demostrado que la meditación fortalece la corteza prefrontal izquierda, lo que le permite controlar más eficazmente la actividad de la amígdala, el principal centro de procesamiento del miedo del cerebro. Una amígdala hiperactiva se ha asociado con afecciones como el TEPT y los trastornos de ansiedad: la corteza prefrontal izquierda es incapaz de mantener la actividad de la amígdala bajo control. Varios protocolos terapéuticos tienen como objetivo específico fortalecer la corteza prefrontal izquierda para que pueda mantener mejor la actividad de la amígdala bajo control. Su actividad muestra una relación inversa: fortalece la actividad de la amígdala y debilitas la actividad de la corteza prefrontal, y viceversa. Entonces, ¿cómo fortalece la meditación la corteza prefrontal izquierda? En general, se fortalecen diferentes áreas del cerebro aumentando las actividades de las áreas en cuestión. Por ejemplo, practicas una nueva habilidad motora y reforzarás las conexiones neuronales y la actividad en las áreas de tu cerebro que controlan esa actividad, «fortaleciendo» así esas áreas. Esa es la premisa general de la neuroplasticidad. Así que si quieres fortalecer tu corteza prefrontal izquierda, aumenta el USO de la corteza prefrontal izquierda y parece que la meditación activa eficazmente la corteza prefrontal izquierda.
¿Pero qué es la meditación? Para mí, la meditación es un cultivo de la conciencia del momento presente sin juzgar. Desde el punto de vista evolutivo, tiene sentido que un cerebro en la conciencia del momento presente haga que uno sea más objetivamente consciente de su entorno. Obviamente, no sería ventajoso estar también inundado de pensamientos sobre lo que uno preferiría a lo que es, así como quedar incapacitado por el miedo. Habría sido imperativo que un estado consciente del momento presente hubiera permitido el acceso a todas tus facultades, sin la confusión de los remordimientos o las ilusiones, para evaluar objetivamente la situación en cuestión, con el fin de darte la mejor oportunidad de supervivencia. Supongo que el hombre primitivo tuvo que ejercitar esta capacidad del cerebro durante horas al día, ya que la supervivencia dependía de la capacidad de estar plenamente en el momento presente. No tenían que reservar tiempo para practicar la conciencia del momento presente. No tenían que hacer uso del deseo o la disciplina para hacer uso de esta capacidad cerebral. La vida lo exigía. Esa es también la razón por la que parece que usar la mente con la conciencia del momento presente no es un estado naturalmente atractivo o apetecible. De hecho, supongo que una fuerte preferencia por esta actividad no evolucionó en los humanos, ya que gran parte de su uso era exigido por la vida independientemente de la preferencia de uno. Los humanos primitivos, cuando se les presentaba la oportunidad, habrían preferido usar sus otras capacidades cerebrales (es decir, planificar para el futuro, aprender del pasado, etc.), ya que la vida no proporcionaba tantas ocasiones para usar esas otras capacidades. Por eso creo que el cerebro desarrolló un sesgo negativo ALEJÁNDOSE de estar en un estado de conciencia del momento presente. Dado que la vida exigía el uso robusto de su forma de ser consciente del momento presente, el hombre no evolucionó para querer usarla cuando no era necesario, lo que para el caso de los humanos modernos es generalmente la mayor parte del tiempo. Esta es una línea de razonamiento similar a cómo históricamente, la escasez de dulces desarrolló en los humanos una fuerte atracción hacia ellos, y la abundancia de movimientos necesarios para la supervivencia desarrolló en los humanos una fuerte atracción hacia la inactividad siempre que se disponía de oportunidades para la inactividad. Cantidades significativas de demandas de conciencia del momento presente de la vida, mantuvieron la corteza prefrontal izquierda vital, activa y bien conectada, manteniendo eficazmente la ansiedad, la preocupación y el miedo bajo control. Parece que el cerebro simplemente no está evolucionado o «cableado» para procesar y activar simultáneamente las áreas del cerebro de la conciencia del momento presente, mientras que también activa las áreas del cerebro de procesamiento del miedo.
Me pregunto si la meditación fue solo el intento del hombre de evitar que esta capacidad cerebral de conciencia del momento presente se atrofiara, cuando la vida comenzó a exigir cada vez menos de esta capacidad. Cuando ya no es tan imperativo para la supervivencia inmediata de uno, el cerebro naturalmente recurre a sus otras capacidades, como reflexionar sobre el futuro o el pasado, ya que sus históricamente relativas escaseces de oportunidades para ejercitar esas funciones como consecuencia desarrollaron un fuerte sesgo HACIA el uso de esas capacidades, siempre que se presentaban (históricamente más raras) oportunidades para hacerlo. No veo nada particularmente especial en la conciencia del momento presente per se. No la veo como algo objetivamente deseable o indeseable. Para mí, es solo una de las capacidades del cerebro, necesaria para apoyar una función cerebral equilibrada que resulte en un cerebro más resistente y adaptable, mejor capaz de lidiar con cambios externos impredecibles. Hay valor en pensar en el futuro, así como en el pasado, como lo hay en la conciencia sin juzgar del momento presente. Pero cuando la vida civilizada ya no exige lo suficiente de esta capacidad cerebral para equilibrar las otras habilidades funcionales del cerebro (que el cerebro ya tiene un sesgo positivo hacia), el cerebro se desequilibra en cómo procesa los estímulos externos, como lo demuestran las manifestaciones emocionales como el aumento de los miedos, las depresiones y las ansiedades de desencadenantes no inmediatos que no amenazan la vida que a menudo se encuentran en la vida moderna. No necesito convencerte de que reflexionar demasiado sobre el pasado o el futuro a menudo resulta en resultados emocionales negativos. Si no has cultivado cantidades significativas de tiempo con tu cerebro en un estado de presente-
conciencia del momento (que puede ser el caso si tu vida no exigía lo contrario), entonces sería difícil (dado su mencionado sesgo negativo) cultivar esta función desde un enfoque principalmente intelectual. El cerebro no parece haber evolucionado esta capacidad desde un enfoque principalmente intelectual. Por eso encuentro útil usar las sensaciones corporales para llevar tu mente al presente. Por ejemplo, el frío es una sensación bastante discordante en comparación con la mayoría de las sensaciones que puedes encontrar en tus días (en su mayoría) cómodos. El frío ayuda a llevar tu atención al presente eficazmente sin distracciones. Además, encuentro que el acto de aumentar la respiración también ayuda a llevar tu atención al presente, con la sensación notablemente aumentada de las musculaturas involucradas durante las respiraciones más profundas, así como sus sensaciones corporales aumentadas acompañantes que resultan durante la práctica de la respiración.
Así que no necesitas ser una persona valiente o corajuda para experimentar la intrepidez. Como se ha dicho, la intrepidez no es algo que se logre, o algo de lo que sentirse orgulloso. Es algo diferente al coraje o la valentía tal como se entienden normalmente. La intrepidez es solo el estado natural del cerebro en un estado de conciencia del momento presente sin juzgar. Y debido a que la vida moderna generalmente ya no exige lo suficiente de su uso para equilibrar las otras funciones del cerebro, como preocuparse por el futuro (es decir, la seguridad financiera), sus beneficios potenciales que se vuelven perjudiciales cuando se les permite dominar o continuar sin control durante demasiado tiempo, sería en nuestro beneficio cultivar más conciencia del momento presente sin juzgar a lo largo de nuestros días, no necesariamente por algún motivo «espiritual», sino por un motivo de función cerebral equilibrada. Creo que la capacidad del momento presente del cerebro aumentó las posibilidades de supervivencia de nuestros antepasados. Aunque probablemente no sea tan necesario para la supervivencia inmediata hoy en día, creo que todavía tiene el potencial de desarrollar en ti un estado mental más resistente; una mente mejor capaz de lidiar con las incertidumbres, los obstáculos y los contratiempos que la vida a veces te presenta.
Hong Noe es un Instructor del Método Wim Hof con sede en Los Ángeles.
