O 10º nervo craniano, mais conhecido como nervo vago, está em alta.

Chamado assim porque seus muitos tentáculos se espalham pelo corpo — “vagus” em latim significa “errante” — o nervo vago é uma gigantesca rede de nervos que conecta seu cérebro ao coração, pulmões, fígado e mais.

Sempre que seu sistema imunológico mobiliza um exército de soldados para combater invasores externos, é o nervo vago que regula o influxo dessas tropas, garantindo assim que a inflamação não saia de controle. Mas não é só isso. Enquanto a maioria dos órgãos tem apenas uma função, o nervo vago — além de manter sua resposta ao estresse sob controle — também ajuda a regular a produção de glicose e insulina, a digestão e sua frequência respiratória e cardíaca.

O fato de que tantos processos fisiológicos são governados por este único órgão o torna um objeto de pesquisa muito interessante. Se pudéssemos de alguma forma exercer influência sobre ele, isso teria implicações monumentais para os cuidados médicos.

O interesse e o mito em torno deste tecido ramificado remontam a séculos. Os hindus já conheciam o hype muito antes do TikTok, explica Wim Hof: “Nos antigos textos védicos, este é o chakra da coroa, o Sahasrara Brahmarandhra. Eles já sabiam como você poderia alcançar paz profunda, catarse profunda.”

Claro que hoje, tentamos domar e controlar a natureza. O principal especialista do nervo vago desde os anos 1990 é o doutor Kevin Tracey. Em seu Instituto Feinstein em Manhasset, Nova York, ele e sua equipe têm explorado maneiras de regular e modular a função do nervo vago através da aplicação de impulsos elétricos.

Em 2007, Tracey convidou Wim Hof para seu laboratório, para entender melhor como o cérebro e o nervo se comunicam. O nervo vago faz parte do sistema nervoso parassimpático e, portanto, acredita-se estar fora do nosso controle. Mas o Homem de Gelo é conhecido por derrubar um paradigma científico ou dois.

Eles conectaram Wim Hof a algumas máquinas com instruções para meditar, e então testaram seu sangue em nada menos que 307 marcadores diferentes, para ver se ele estava puxando as próprias cordas do seu nervo vago. Os resultados mostraram que seu sangue havia sido alterado exatamente da maneira que tipicamente ocorre quando o nervo vago é profundamente estimulado. O instituto ficou atônito. Nunca antes o controle sobre o nervo havia sido demonstrado de forma tão convincente.

Planos foram imediatamente traçados para replicar os resultados, mas de alguma forma esse acompanhamento nunca se materializou. O porquê é um pouco um mistério. Wim Hof acredita que Tracey viu mais promessa em uma solução sintética versus investigar os poderes mais profundos da mente e do corpo humano. “Os remédios naturais caíram em desgraça. A medicina alternativa se tornou sinônimo de ‘não funciona’ e foi efetivamente desmonetizada.”

Pílulas e aparelhos que você pode tocar, testar e demonstrar são mais fáceis de vender aos investidores e, portanto, pesquisas sobre essas coisas são mais fáceis de financiar. O Instituto Feinstein eventualmente desenvolveu um pequeno dispositivo que pode ser implantado na parte de trás do pescoço. Este dispositivo serve às pessoas com diferentes graus de eficácia. Para alguns, é transformador. Outros experimentam efeitos colaterais como fadiga ou dores de cabeça, e para outros ainda o dispositivo faz muito pouco.

É muito melhor que um comprimido, que interrompe a função imunológica natural e normalmente tem efeitos colaterais mais problemáticos. Mas Tracey parece reconhecer tacitamente que os sintéticos não são realmente a resposta. Treze anos após aquela experiência famosa, ele voltou a contatar Wim Hof, admitindo que em todo esse tempo nunca havia conseguido reproduzir aqueles resultados com seu trabalho subsequente. Ele disse a Wim Hof que queria retomar de onde os dois haviam parado; para estabelecer um estudo que provasse de uma vez por todas nossa capacidade inata de canalizar o nervo vago.

Infelizmente, o momento não poderia ser pior. Um micróbio incômodo chamado COVID-19 varreu o mundo, e as rígidas exigências que se seguiram colocaram toda a pesquisa médica dos EUA em uma camisa de força, deixando o projeto apaixonado de Tracey sem saída.

Wim Hof lamenta a sequência de eventos, mas não é alguém que se prende ao passado. Além disso, ele tem um método que já faz o que o dispositivo de Tracey faz. Exceto que é gratuito, não tem efeitos colaterais e não requer que você tenha um dispositivo de metal-silicone cirurgicamente colocado sob sua pele.

Os mecanismos bioquímicos exatos do Método Wim Hof não foram totalmente mapeados, e sua eficácia pode ser mais devido à adrenalina do que à ação do nervo vago em si, mas Wim Hof diz que isso nem importa tanto. “Cabe à comunidade científica descobrir isso, mas que funciona é indiscutível.”

Sabemos por inúmeros depoimentos que a respiração do Método Wim Hof acalma você imediatamente. Se você pratica o método, sabe isso por experiência própria. E os estudos também comprovam isso.

Então quando as pessoas vêm até Wim Hof em desespero, implorando ‘como estimulo o nervo vago??’ Sua resposta permanece brutalmente simples.

“Respire, ************. Respire.”