Le 10e nerf crânien, mieux connu sous le nom de nerf vague, est à la mode.
Appelé ainsi parce que ses nombreux tentacules se faufilent à travers le corps — « vagus » étant le mot latin pour « errant » — le nerf vague est un réseau géant de nerfs qui relie votre cerveau à votre cœur, vos poumons, votre foie et plus encore.
Chaque fois que votre système immunitaire déploie une armée de soldats pour combattre les envahisseurs étrangers, c’est le nerf vague qui étrangle l’afflux de ces troupes, s’assurant ainsi que l’inflammation ne devienne pas incontrôlable. Mais ce n’est pas tout. Alors que la plupart des organes n’ont qu’une seule tâche à accomplir, le nerf vague — en plus de maîtriser votre réaction au stress — aide également à réguler la production de glucose et d’insuline, la digestion, ainsi que votre fréquence respiratoire et cardiaque.
Le fait que tant de processus physiologiques soient régis par ce seul organe en fait un objet de recherche très intéressant. Si nous devions d’une manière ou d’une autre exercer une influence sur lui, cela aurait des implications considérables pour les soins médicaux.
L’intérêt et le mythe autour de ce morceau de tissu ramifié remontent à des siècles. Les hindous étaient au courant du battage médiatique bien avant TikTok, explique Wim Hof : « Dans les anciens textes des Vedas, c’est le chakra de la couronne, le Sahasrara Brahmarandhra. Ils savaient déjà comment vous pouviez atteindre une paix profonde, une catharsis profonde. »
Bien sûr, aujourd’hui, nous essayons de dompter et de maîtriser la nature. Le principal chuchoteur du nerf vague depuis les années 1990 est le docteur Kevin Tracey. À son Feinstein Institute de Manhasset, dans l’État de New York, lui et son équipe explorent des moyens de réguler et de moduler la fonction du nerf vague en appliquant des impulsions électriques.
En 2007, Tracey a invité Wim Hof dans son laboratoire, afin de mieux comprendre comment le cerveau et le nerf se parlent. Le nerf vague fait partie du système nerveux parasympathique, et est donc considéré comme hors de notre contrôle. Mais l’Iceman est connu pour renverser un paradigme scientifique ou deux.
Ils ont branché Wim Hof à des machines avec les instructions de méditer, puis ont testé son sang sur pas moins de 307 marqueurs différents, pour voir s’il tirait ses propres ficelles du nerf vague. Les résultats ont montré que son sang avait été modifié exactement de la manière dont il l’est généralement lorsque le nerf vague a été profondément stimulé. L’institut était stupéfait. Jamais auparavant le contrôle du nerf n’avait été démontré de manière aussi convaincante.
Des plans ont été immédiatement élaborés pour reproduire les résultats, mais d’une manière ou d’une autre, ce suivi ne s’est jamais concrétisé. Le pourquoi est un peu un mystère. Wim Hof pense que Tracey a vu plus de promesses dans une solution synthétique que dans l’étude des pouvoirs plus profonds de l’esprit et du corps humains. « Les remèdes naturels sont tombés en disgrâce. La médecine alternative est devenue synonyme de « ça ne marche pas » et a été effectivement démonétisée. »
Les pilules et les appareils que vous pouvez toucher, tester et démontrer sont plus faciles à vendre aux investisseurs, et donc la recherche sur ces choses est plus facile à financer. Le Feinstein Institute a finalement mis au point un petit appareil qui peut être implanté à l’arrière du cou. Ce gadget sert les gens à des degrés d’efficacité variables. Pour certains, cela change leur vie. D’autres subissent des effets secondaires comme la fatigue ou des maux de tête, et pour d’autres encore, l’appareil ne fait pas grand-chose.
C’est beaucoup mieux qu’une pilule, qui perturbe la fonction immunitaire naturelle et a généralement des effets secondaires plus gênants. Mais Tracey semble reconnaître tacitement que les produits synthétiques ne sont pas vraiment la réponse. Treize ans après cette expérience tristement célèbre, il a recontacté Wim Hof, admettant que pendant tout ce temps, il n’avait jamais réussi à reproduire ces résultats avec ses propres travaux ultérieurs. Il a dit à Wim Hof qu’il voulait reprendre là où les deux s’étaient arrêtés ; mettre en place une étude qui prouverait une fois pour toutes notre capacité innée à canaliser le nerf vague.
Malheureusement, le moment ne pouvait pas être plus mal choisi. Un petit microbe embêtant appelé COVID-19 a balayé le monde, et les mandats stricts qui ont suivi ont mis toute la recherche médicale américaine dans une camisole de force, laissant le projet passionnel de Tracey mort dans l’eau.
Wim Hof déplore le cours des événements, mais il n’est pas du genre à s’attarder sur le passé. De plus, il a une méthode qui fait déjà ce que fait le gadget de Tracey. Sauf que c’est gratuit, que cela n’a pas d’effets secondaires et que cela ne nécessite pas que vous ayez un machin en métal-silicone placé chirurgicalement sous votre peau.
Les mécanismes biochimiques exacts de la méthode Wim Hof n’ont pas été entièrement cartographiés, et son efficacité peut être due davantage à l’adrénaline qu’à l’action du nerf vague en soi, mais Wim Hof dit que cela n’a même pas vraiment d’importance. « Il appartient à la communauté scientifique de le découvrir, mais le fait que cela fonctionne est indiscutable. »
Nous savons grâce à d’innombrables témoignages que la respiration de la méthode Wim Hof vous calme immédiatement. Si vous pratiquez la méthode, vous le savez par expérience directe. Et des études le confirment, aussi.
Alors, quand les gens viennent voir Wim Hof en désespoir de cause, plaidant « comment puis-je stimuler le nerf vague ?? » Sa réponse reste brutalement simple.
« Respire, ************ . Respire. »