Die Suche nach dem Vagusnerv

Der 10. Hirnnerv, besser bekannt als Vagusnerv, ist total angesagt.

So genannt, weil seine vielen Ausläufer den Körper durchziehen — „vagus“ ist Latein für „wandernd“ — ist der Vagusnerv ein riesiges Nervennetzwerk, das dein Gehirn mit deinem Herzen, deiner Lunge, deiner Leber und vielem mehr verbindet.

Immer wenn dein Immunsystem eine Armee von Soldaten entsendet, um fremde Eindringlinge abzuwehren, drosselt der Vagusnerv den Zustrom dieser Truppen und stellt so sicher, dass Entzündungen nicht außer Kontrolle geraten. Aber das ist noch nicht alles. Während die meisten Organe nur eine Aufgabe haben, hilft der Vagusnerv — abgesehen davon, deine Stressreaktion in Schach zu halten — auch bei der Regulierung der Glukose- und Insulinproduktion, der Verdauung sowie deiner Atem- und Herzfrequenz.

Die Tatsache, dass so viele physiologische Prozesse von diesem einen Organ gesteuert werden, macht es zu einem sehr interessanten Forschungsobjekt. Wenn wir irgendwie Einfluss darauf nehmen könnten, hätte das weitreichende Auswirkungen auf die medizinische Versorgung.

Interesse und Mythen um dieses verzweigte Gewebe reichen Jahrhunderte zurück. Hindus waren dem Hype schon lange vor TikTok auf der Spur, erklärt Wim Hof: „In den alten Veden-Texten ist dies das Kronenchakra, das Sahasrara Brahmarandhra. Sie wussten bereits, wie man tiefen Frieden, tiefe Katharsis erreichen konnte.“

Natürlich versuchen wir heute, die Natur zu zähmen und zu bändigen. Der wichtigste Vagus-Flüsterer seit den 1990er Jahren ist Doktor Kevin Tracey. An seinem Feinstein-Institut in Manhasset, New York, haben er und sein Team Wege erforscht, die Vagusnervenfunktion durch das Anlegen elektrischer Impulse zu regulieren und zu modulieren.

Im Jahr 2007 lud Tracey Wim Hof in sein Labor ein, um besser zu verstehen, wie Gehirn und Nerv miteinander kommunizieren. Der Vagusnerv ist Teil des parasympathischen Nervensystems und wird daher als außerhalb unserer Kontrolle liegend angesehen. Doch der Iceman ist dafür bekannt, das eine oder andere wissenschaftliche Paradigma zu kippen.

Sie schlossen Wim Hof an einige Maschinen an und gaben ihm die Anweisung zu meditieren, und testeten dann sein Blut auf nicht weniger als 307 verschiedene Marker, um zu sehen, ob er seinen Vagusnerv selbst steuerte. Die Ergebnisse zeigten, dass sein Blut genau so verändert worden war, wie es typischerweise geschieht, wenn der Vagusnerv tief stimuliert wurde. Das Institut war erstaunt. Nie zuvor war die Kontrolle über den Nerv so überzeugend demonstriert worden.

Es wurden sofort Pläne geschmiedet, die Ergebnisse zu replizieren, doch irgendwie kam es nie zu dieser Nachfolgeuntersuchung. Das Warum ist ein kleines Rätsel. Wim Hof glaubt, dass Tracey mehr Potenzial in einer synthetischen Lösung sah, anstatt die tieferen Kräfte des menschlichen Geistes und Körpers zu erforschen. „Naturheilmittel sind in Ungnade gefallen. Alternativmedizin ist zum Synonym für ‚es funktioniert nicht‘ geworden und wurde effektiv entmonetarisiert.“

Pillen und Geräte, die man anfassen, testen und demonstrieren kann, lassen sich leichter an Investoren verkaufen, und daher ist die Forschung in diesen Bereichen leichter zu finanzieren. Das Feinstein-Institut entwickelte schließlich ein kleines Gerät, das im Nacken implantiert werden kann. Dieses Gadget hilft Menschen mit unterschiedlichem Grad an Wirksamkeit. Für manche ist es lebensverändernd. Andere erleben Nebenwirkungen wie Müdigkeit oder Kopfschmerzen, und bei wieder anderen bewirkt das Gerät so gut wie nichts.

Es ist viel besser als eine Pille, die die natürliche Immunfunktion stört und typischerweise mehr störende Nebenwirkungen hat. Doch Tracey scheint stillschweigend anzuerkennen, dass synthetische Mittel nicht wirklich die Antwort sind. Dreizehn Jahre nach diesem berüchtigten Experiment kontaktierte er Wim Hof erneut und gab zu, dass er in all dieser Zeit die Ergebnisse mit seiner eigenen späteren Arbeit nie reproduzieren konnte. Er sagte Wim Hof, dass er dort anknüpfen wolle, wo die beiden aufgehört hatten; eine Studie aufzusetzen, die ein für alle Mal unsere angeborene Fähigkeit beweisen würde, den Vagusnerv zu kanalisieren.

Leider hätte der Zeitpunkt nicht ungünstiger sein können. Ein lästiger kleiner Mikroorganismus namens COVID-19 fegte über die Welt, und die darauf folgenden strengen Auflagen legten die gesamte US-amerikanische medizinische Forschung lahm und ließen Traceys Herzensprojekt im Sande verlaufen.

Wim Hof beklagt die Ereigniskette, aber er ist keiner, der in der Vergangenheit verweilt. Außerdem hat er eine Methode, die bereits das tut, was Traceys Gadget tut. Nur ist sie kostenlos, hat keine Nebenwirkungen und erfordert nicht, dass dir ein Metall-Silikon-Apparat chirurgisch unter die Haut eingesetzt wird.

Die genauen biochemischen Mechanismen der Wim Hof Methode sind noch nicht vollständig entschlüsselt, und ihre Wirksamkeit mag eher auf Adrenalin zurückzuführen sein als auf die Vagusnervenaktivität an sich, aber Wim Hof sagt, das spiele eigentlich keine große Rolle. „Es liegt an der wissenschaftlichen Gemeinschaft, das herauszufinden, aber dass es funktioniert, ist unbestreitbar.“

Wir wissen aus unzähligen Erfahrungsberichten, dass die Wim Hof Atemtechnik dich sofort beruhigt. Wenn du die Methode praktizierst, weißt du es aus erster Hand. Und Studien belegen es auch.

Wenn Menschen also verzweifelt zu Wim Hof kommen und flehen: ‚Wie stimuliere ich den Vagusnerv??‘ Bleibt seine Antwort brutal einfach.

„Atme, ************ . Atme.“