Dans de nombreux pays du monde, chaque fois que nous entendons quelqu’un dire « c’était comme une douche froide », nous comprenons deux choses. La première est : c’était un choc. La deuxième signification, plus profonde, pourrait se résumer ainsi : quelque chose de puissant vient de m’arriver et de révéler quelque chose à ma connaissance. Peu importe ce que c’était, c’est la connaissance qui compte.
L’image de l’eau froide est enracinée chez les humains comme synonyme d’une connexion avec une réalité plus objective, voire douloureuse. Le froid est lié à l’idée de réveil et de réminiscence.
Nous pourrions même considérer le simple geste matinal de se laver le visage avec de l’eau – de préférence froide – comme une sorte d’ouverture des yeux plus profonde, qui a lieu, assez symboliquement, juste au moment où nous avons besoin d’effacer le sommeil de notre visage.
Mais quel sommeil ? Et quel réveil ?
La pratique de plus en plus populaire des « bains sauvages » doit sa fortune moderne à l’atmosphère de méditation qui l’entoure. Cette atmosphère particulière n’est pas générée uniquement par la beauté des eaux naturelles où se déroulent les bains sauvages, mais aussi par notre rapport au froid et à l’eau.
Comme dans un ancien rituel.
Et de fait, historiquement, les humains qui se baignent dans des eaux naturelles sont associés à des pratiques qui confinent au mythe. Présente dans de nombreux récits médiévaux, ainsi que dans l’art de maîtres flamands tels que Bruegel et Lucas Cranach, la « fontaine de jouvence » est un symbole d’un grand intérêt. Selon la légende, tu y entres en tant qu’un certain individu, mais tu en sors changé.
La nature métaphorique de ce changement transparaît dans les bains sauvages d’aujourd’hui. Les gens sortent des étangs ou des lacs assez frigorifiés, sans doute, mais aussi connectés, heureux. Ils ont vécu une expérience. C’est là que se trouve le changement. Et pas par intuition intellectuelle, mais par la mémoire de leur corps : l’expérience est venue par l’intermédiaire de leurs cellules. Comme si les cellules avaient besoin du froid et de l’eau pour se rappeler à elles, pour s’ouvrir et vivre.
Nous pouvons retrouver cette idée dans un autre exemple d’art classique européen.
Dans le sublime sonnet du poète du XIVe siècle Francesco Petrarca : « Eau douce et limpide », le narrateur voit pour la première fois – et peut-être en train de se baigner sauvagement, avant l’heure – sa bien-aimée Laura, juste là dans l’eau froide du matin. Et voilà que l’amour se révèle au poète comme un réveil, la poésie se déversant d’elle-même sous le signe symbolique de l’eau, représentant la connexion cosmique. Grâce à cette connexion, le poète n’est plus le même qu’avant : il s’ouvre.
Par conséquent, pour revenir à un langage et à des dictons courants sur le réveil, ce n’est pas seulement en gardant nos « yeux ouverts » que nous pouvons être conscients du moment présent, mais aussi en gardant nos cellules ouvertes, car lorsqu’elles sont ouvertes et vivantes, elles peuvent se transformer en minuscules diaphragmes dans lesquels l’espace et le temps peuvent vraiment se déplacer et s’écouler, et révéler l’infini. Voici la douche froide. Voici le froid comme puissance révélatrice : un talisman grossier, mystiquement gardé par les humains, qui peuvent toujours le rappeler et le réveiller avec un bain froid, en nageant dans l’aube silencieuse.
Photo par Genessa Panainte sur Unsplash
