Uma revisão sistemática e meta-análise publicada na revista *Medicine* em janeiro de 2026 apresenta dados comparativos sobre duas das modalidades de recuperação pós-exercício mais amplamente estudadas: a imersão em água fria (CWI) e a crioterapia de corpo inteiro (referida na análise como crioterapia corporal, ou BC). Conduzida por Shuang Liu e Yifei Ma, a análise reuniu dados de treze ensaios clínicos randomizados e controlados, envolvendo 214 participantes, examinando os resultados relativos à dor muscular de início tardio (DOMS) e ao desempenho em saltos nos intervalos de 24 e 48 horas após a intervenção.

A imersão em água fria demonstra eficácia superior no tratamento da dor muscular tardia (DOMS) após 24 horas

A análise combinada que comparou diretamente as duas modalidades constatou que a CWI produziu uma redução significativamente maior da DOMS do que a BC na marca de 24 horas (diferença média = 1,07; IC 95%: 0,70–1,43; P <,00001), sem heterogeneidade entre os estudos (I² = 0%). Às 48 horas, essa vantagem se atenuou e deixou de ser estatisticamente significativa (diferença média = 0,47; IC 95%: −0,04 a 0,98; P = 0,07), indicando que o efeito diferencial da CWI em relação à BC concentra-se na fase aguda da recuperação, em vez de se manter por um período mais longo.

Base mecanística para o efeito diferencial

Os autores atribuem esse resultado principalmente à diferença na condutividade térmica da água e do ar. A água transfere o calor para longe do tecido de forma consideravelmente mais eficiente do que o ar, mesmo quando esse ar é resfriado às temperaturas extremas utilizadas nas câmaras de crioterapia (normalmente de −110 °C a −140 °C). Como o efeito de resfriamento da BC se limita em grande parte à camada cutânea, com penetração limitada a aproximadamente dois milímetros, sua capacidade de modular a temperatura do tecido muscular mais profundo e a cascata inflamatória associada parece restrita em relação à CWI. A CWI, por outro lado, supõe-se que atue por meio de um ciclo de vasoconstrição seguido de vasodilatação reativa, o que pode aumentar a eliminação de subprodutos metabólicos e modular a resposta inflamatória localizada de forma mais eficaz no nível muscular.

Recuperação do desempenho no salto: um efeito modesto e heterogêneo a favor do BC

No que diz respeito ao desempenho no salto, a relação se inverteu, embora com robustez consideravelmente menor. Às 24 horas, o BC apresentou uma pequena vantagem em termos de efeito em relação ao CWI (diferença média padronizada = 0,52; IC 95%: 0,03–1,02; P = 0,04). Os autores observam que o limite inferior do intervalo de confiança, próximo de zero, limita a significância clínica desse achado, apesar da significância estatística. Após 48 horas, não restava diferença significativa entre as duas modalidades (diferença média padronizada = 0,26; IC 95%: −0,82 a 1,33; P = 0,64), e a heterogeneidade nesse momento era substancial (I² = 83%), resultado que os autores atribuem, em parte, à variação no nível de condicionamento físico entre as populações do estudo e aos protocolos inconsistentes dos testes de salto.

Os autores propõem que a vantagem transitória da BC na resposta neuromuscular possa estar relacionada à inibição mais rápida dos nociceptores cutâneos, um mecanismo distinto dos processos circulatórios e metabólicos — e que opera em uma escala de tempo diferente deles —, os quais se acredita estarem na base do efeito da CWI sobre a dor muscular.

Considerações metodológicas

Os ensaios incluídos apresentaram variações consideráveis no protocolo: as temperaturas da CWI variaram de 8 °C a 15 °C, com durações de 3 a 10 minutos, enquanto os protocolos de BC variaram de −30 °C a −195 °C, com exposições de 2 a 5 minutos por sessão. Dos treze estudos incluídos, três foram classificados como de alta qualidade e dez como de qualidade moderada, de acordo com os critérios de risco de viés da Cochrane; a ocultação da alocação e o cegamento dos avaliadores foram relatados de forma inconsistente em todo o conjunto de dados, e o cegamento dos participantes não foi viável, dada a natureza das intervenções. A análise do gráfico em funil não indicou viés de publicação significativo.

Os autores observam que esses resultados se referem especificamente à janela aguda de recuperação de 48 horas e citam evidências distintas que sugerem que o resfriamento pós-exercício crônico ou repetido pode atenuar adaptações de treinamento de longo prazo, como a biogênese mitocondrial — uma distinção relevante para qualquer pessoa que aplique esses protocolos como prática recorrente, em vez de uma intervenção isolada de recuperação. Essa distinção é particularmente relevante para praticantes de protocolos estruturados de água fria, incluindo o Método Wim Hof, nos quais a exposição é normalmente abordada como uma prática regular, e não como uma intervenção isolada pós-exercício — o que ressalta a importância de distinguir os efeitos agudos de recuperação das respostas adaptativas de longo prazo.

Conclusão

Esta meta-análise indica que a CWI é a modalidade mais eficaz para a redução da dor muscular tardia (DOMS) a curto prazo, com a vantagem mais pronunciada nas primeiras 24 horas e diminuindo às 48 horas. A vantagem da BC na recuperação do desempenho em saltos às 24 horas, embora estatisticamente significativa, é modesta em magnitude e prejudicada pela alta heterogeneidade, o que justifica uma interpretação cautelosa. Os autores defendem a realização de estudos maiores e metodologicamente mais padronizados para esclarecer a eficácia comparativa dessas modalidades, particularmente no que diz respeito aos resultados de desempenho funcional.

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