De oorsprong van ademwerk
Ademwerk wordt erkend als een enorm krachtige, maar toch gemakkelijke en snelle manier om je mentale, emotionele en fysieke welzijn te verbeteren. Het is zo’n bekend fenomeen geworden dat je zou kunnen denken dat het altijd al een prominente plaats in de populaire cultuur heeft gehad. Maar dat is niet altijd zo geweest.
Laten we de geschiedenis van ademwerk verkennen, waarbij we de wortels volgen van de oude beschavingen in het Oosten tot de meer recente ontdekking in het Westen, en uiteindelijk de instrumentele rol van Wim Hof bij het doen herleven van de praktijk, en met behulp van een wetenschappelijke doorbraak waardoor het een hoofdbestanddeel is geworden van moderne wellnesspraktijken in de 21e eeuw.
Adem is leven
De vitale rol van de adem en de mindful manipulatie ervan wordt al duizenden jaren erkend en gaat misschien wel zo ver terug als de menselijke cultuur zelf.
Bewijzen dat adem en de geest of energie van het leven zelf twee kanten van dezelfde medaille zijn, zijn op elk continent te vinden. Het Griekse woord pneuma verwijst naar zowel adem als geest, en het Latijnse equivalent van pneuma is spiritus. In de Ilias spreekt Homerus over thumos om het idee van een levensadem uit te drukken die in de longen huist, en thumos verliezen is het leven verliezen. In het Quechua – de Inca-taal die vandaag de dag nog steeds gesproken wordt – is het woord voor adem ook direct synoniem voor geest, ziel of levensenergie.
Het bewust aanpassen van ons normale ademhalingspatroon om lichamelijk of geestelijk welzijn te bevorderen, is al minstens drieduizend jaar schriftelijk vastgelegd in yogische en ayurvedische tradities in India. Daar was en is het Sanskriet pranayama nog steeds een vorm van adembeheersing om hogere bewustzijnstoestanden te bereiken en uiteindelijk innerlijke rust te vinden terwijl je je plaats in het universum leert begrijpen. In het oude China verwijst qi of chi naar zowel de adem als een vitale levensenergie, en qigong en tai chi zijn de bijbehorende op beweging gebaseerde praktijken waarbij een diepe, ritmische ademhaling een fundamenteel onderdeel is om de lichaamsenergie weer in balans te brengen.
Ademwerk heeft, in welke vorm dan ook, een cruciale rol gespeeld in beschavingen van de Himalaya tot het regenwoud van de Amazone. De specifieke ademhalingstechnieken verschillen van cultuur tot cultuur, maar er is een gemeenschappelijk inzicht dat het aanpassen en controleren van de ademhaling een vitaal ingrediënt is voor een gezond en evenwichtig leven.
Vrede, Liefde & Ademwerk
Want hoe universeel deze wijsheid ook lijkt, aangepaste vormen van ademhaling kregen pas echt voet aan de grond in het Westen in de jaren zestig, waar ze zich ontwikkelden als onderdeel van de bredere belangstelling voor alternatieve geneeswijzen en spiritualiteit die deze periode kenmerkte. Veel van de ademhalingsmodaliteiten die in deze tijd ontstonden, werden beïnvloed door eigentijdse fenomenen zoals Freudiaanse psychoanalyse, veranderde bewustzijnstoestanden en het gebruik van LSD.
Een belangrijk voorbeeld is Leonard Orr’s Rebirthing. Orr geloofde dat geboren worden traumatisch is en dat je door middel van ademwerk die gebeurtenis onbewust kunt herbeleven en je trauma kunt oplossen. Holotropisch ademwerk, ontwikkeld door Stanislav Grof, richt zich op een vergelijkbare manier op het gebruik van ademhaling om toegang te krijgen tot de onbewuste geest en zo trauma’s en onderdrukte emoties aan te pakken. Als psychiater gebruikte Grof LSD in zijn praktijk en hij ontwikkelde zijn ademhalingsmethode als gevolg van het feit dat de drug verboden werd.
Konstantin Buteyko ontwikkelde rond dezelfde tijd zijn kenmerkende ademhalingsmethode, hoewel hij niet geïnspireerd was door de Free Love Movement. De Buteyko methode werd ontwikkeld in de jaren 1950 en stelt dat veel aandoeningen aan de luchtwegen komen door te snel en te veel door de mond te ademen. Door je te richten op neusademhaling blijft het ademhalingstempo laag en daarmee de CO2 relatief hoog, waardoor de zuurbalans wordt hersteld.
Een nieuwe adem
Met het einde van de New Age in de jaren 1980 verdween ook het ademwerk grotendeels uit het populaire bewustzijn. Biohacking, hot yoga en diëten variërend van volledig plantaardig tot volledig vlees spraken de volgende twee decennia tot de verbeelding van de wellness-bewuste mensen.
Totdat er een bebaarde man uit Nederland op tv verscheen, gehuld in ijsblokjes. Wim Hof was eigenlijk al op 9-jarige leeftijd alles aan het opsnuiven wat hij kon over boeddhisme, zen en yoga. Zijn onverzadigbare nieuwsgierigheid bracht hem naar India – de bakermat van het ademwerk – om zijn inzichten te verdiepen. Terug in Nederland ontdekte hij een andere krachtige natuurkracht: de kou. Uiteindelijk zou Wim zijn opgedane wijsheid samenvatten in wat we nu kennen als de Wim Hof Methode.
Maar het zou meer dan tien jaar duren – niet alleen om van visie tot een volledig gerealiseerde dienst te komen die iedereen kon bereiken, maar ook om het publiek aan boord te krijgen. In tegenstelling tot de verschillende ademhalingstrends die in zwang waren tijdens de flower power dagen, had Wim Hof niet het voordeel om mee te liften op de huidige tijdgeest. Gedurende een groot deel van de reis waren media en wetenschappers sceptisch, zo niet afwijzend. Maar Wim wist diep in zijn hart dat hij iets had gevonden dat de wereld moest weten en dat ze uiteindelijk zouden omarmen.
Een belangrijke mijlpaal kwam in 2011: Onderzoekers van de Radboud Universiteit onderwierpen Wim aan E. Coli bacteriën in een poging de kracht van zijn ademhalingstechniek. Tot hun grote verbazing was Wim in staat om de koortsverschijnselen die normaal gesproken optreden bij een klinisch geïnduceerde infectie te weerstaan. Omdat ze dachten dat Wim misschien een buitenbeentje was, werd het experiment drie jaar later herhaald op “gewone mensen”, met dezelfde resultaten. Dit was een openbaring, omdat het de aloude overtuiging dat je je autonome zenuwstelsel of aangeboren immuunrespons niet vrijwillig kunt beïnvloeden, op losse schroeven zette.
De groeiende erkenning vanuit de wetenschappelijke gemeenschap maakte de Wim Hof Methode op zijn beurt veel smakelijker voor een meer analytisch, bewijsgericht westers publiek. Steeds meer mensen raakten geïntrigeerd om het eens te proberen, ook aangemoedigd door de ontelbare verhalen van degenen die al aan boord waren. De groepen die naar Polen gingen waren eerst 4, toen 40 en nu 400. Deelnemers met een breed scala aan auto-immuunziekten verbeterden met sprongen na slechts een week in de zuivere, frisse toendralucht. Atleten zagen hun sportprestaties verbeteren. Leidinggevenden raakten stress kwijt en sliepen rustiger.
Wims missie is altijd geweest om geluk, kracht en gezondheid naar de hele planeet te brengen, en hij realiseerde zich dat als hij die zoektocht serieus wilde nemen, de eeuwenoude wijsheid die hij had meegenomen uit India moest worden aangepast aan de huidige wereld van TikTok, antidepressiva en de 48-urige werkweek. En zo werd wat begon als weinig meer dan af en toe een bootcamp, langzaam uitgebouwd tot een website, toen een videocursus en uiteindelijk een hele infrastructuur om mensen de Wim Hof Methode te brengen op de manier die het beste bij hun moderne levensstijl past.
Tegenwoordig kun je Wim Hof Methode cursussen, workshops, retraitesen een mobiele app om te leren en te oefenen waar en hoe je maar wilt. Onze Academie leidt sinds 2013 aspirant-instructeurs op van elk continent, zodat iedereen waar dan ook kan genieten van Wim’s lessen.
De ademwerkboom
De groeiende populariteit en acceptatie van de Wim Hof Methode als een effectieve, legitieme welzijnspraktijk opende de deur voor een stroom van ondernemers die in zijn kielzog volgde. In de afgelopen tien jaar is er een explosie geweest van cryotherapie-uitrustingen, op maat gemaakte borstvriezers, ademwerkretraites en ademhalingsapps.
Zowel ademwerk als koude blootstelling zijn nu gemeengoed op een niveau dat veel hoger ligt dan in de jaren 1960. Meer dan een voorbijgaande, esoterische rage, zijn koude douches en ademsessies net zo gemakkelijk onderdeel geworden van de dagelijkse gezondheidsroutines als ochtend stretches of een boerenkool smoothie. Wim Hof verspreidt echt geluk, kracht en gezondheid over de hele wereld.
Spring aan boord!
Hopelijk behoor je tot de honderdduizenden die de Wim Hof Methode dagelijks beoefenen om te genieten van de vele fysieke en mentale voordelen.
Als je nieuwsgierig bent en gratis aan de slag wilt, kun je je vandaag nog aanmelden voor de Miniklas om je eerste les te ontvangen: de Kracht van Ademen.