Er zijn maar weinig plekken op aarde die lichaam en geest zo op de proef stellen als Antarctica. Het Witte Continent – uitgestrekt, stil en volledig gevormd door ijs – neemt al heel lang een bijzondere plek in binnen Wim Hofs persoonlijke band met de kou. In maart 2027 maakt hij de cirkel rond met een negendaagse expeditie waarbij hij een kleine groep gasten vanaf het zuidelijkste puntje van Argentinië naar het hart van het Antarctisch Schiereiland leidt.
De reis, genaamd ‘Beyond the Ice’, vertrekt op 15 maart vanuit Ushuaia en keert op 23 maart 2027 terug aan boord van het onlangs vernieuwde expeditieschip St. Helena. Met een maximum van minder dan 130 gasten combineert deze reis de opzet van een klassieke poolexpeditie – met Zodiac-landingen, excursies onder leiding van een natuurgids en ontmoetingen met wilde dieren van dichtbij – met een programma dat speciaal is opgebouwd rond Wim Hofs eigen beoefening van ademhalingsoefeningen en blootstelling aan kou, uitgevoerd in de omgeving die deze methode heeft gevormd.
De Drake Passage oversteken op weg naar het Witte Continent
De reis begint rustig, terwijl we door het Beagle-kanaal varen en de bergen van Patagonië achter het schip verdwijnen. Daarna volgt de oversteek van de Drake-passage, het stuk open oceaan dat Zuid-Amerika van Antarctica scheidt, waar zwervende albatrossen en reuzenstormvogels het schip volgen en de eerste walvissen vaak aan de horizon verschijnen. Terwijl het schip naar het zuiden vaart, laat het expeditieteam je kennismaken met de fauna, de geografie en de menselijke geschiedenis van Antarctica via een reeks presentaties aan boord, zodat je langzaam gewend raakt aan het ritme van een wereld zonder steden, wegen of vaste tijdschema’s.
De verandering wordt zichtbaar zodra het schip de Antarctische Convergentie passeert, waar koudere wateren de grens van het pool-ecosysteem markeren. De eerste ijsbergen duiken op, en daarmee komen ook de eerste kansen om met de Zodiac aan land te gaan, vaak tussen de vulkanische eilanden en pinguïnkolonies van de Zuidelijke Shetlandeilanden.
Dagen tussen gletsjers, pinguïns en walvissen
Vanaf daar krijgen de dagen het onvoorspelbare, door het weer bepaalde ritme dat kenmerkend is voor elke echte Antarctische reis. Afhankelijk van de ijs- en zeeomstandigheden kunnen er landingen plaatsvinden in Paradise Bay, op Cuverville Island, in Neko Harbour of via het smalle, door gletsjers omzoomde Lemaire-kanaal, die elk een ander uitzicht bieden op de enorme omvang van het schiereiland. Bultruggen, krabbeneters, luipaardzeehonden en kolonies pinguïns die in de duizenden gaan, bewegen zich door wateren en ijsplaten die maar weinig mensen ooit van dichtbij te zien krijgen.
Dit zijn ook de dagen die zijn opgebouwd rond het eigen programma van Wim Hof. Gasten doen met hem mee aan themalezingen, begeleide ademhalingssessies en informele vraag-en-antwoordmomenten, zowel aan boord als aan wal, waarbij de principes van de Wim Hof-methode in de praktijk worden gebracht tegen de achtergrond van gletsjers, zee-ijs en de bijzondere stilte van de Zuidelijke Oceaan. Zowel voor degenen die de methode al jaren beoefenen als voor degenen die er voor het eerst mee in aanraking komen, wordt de omgeving zelf onderdeel van de les: bewust ademhalen en blootstelling aan kou, aangeleerd op de koudste, stilste plek waar de meeste gasten ooit zullen staan.
Het leven aan boord van de St Helena
Het schip zelf is ontworpen om die balans tussen ontdekking en comfort te behouden. Hutten, lounges en observatiedekken buiten bieden gasten de ruimte om even tot rust te komen na een landing of gewoon naar wilde dieren te kijken terwijl het schip tussen de locaties vaart. Doordat de groepen klein zijn – veel kleiner dan het aantal gasten op grotere poolschepen – blijven zowel de Zodiac-excursies als de tijd die je met Wim Hof doorbrengt echt intiem.
Nu de laatste dagen naderen, vaart het schip naar het noorden om de Drake Passage opnieuw over te steken, zodat de gasten nog een laatste stukje open oceaan hebben om alles wat ze hebben gezien te laten bezinken: afkalvende gletsjers, kolonies die zich over het ijs uitstrekken, en een landschap dat zich niet zomaar laat beschrijven. De gasten gaan op de ochtend van 23 maart in Ushuaia van boord, waarmee een reis ten einde komt die Wim Hof en het expeditieteam niet zozeer als een reis omschrijven, maar meer als een terugkeer – naar een plek en naar een praktijk die al decennia lang zijn eigen kijk op de kou hebben gevormd.
Alle reisinformatie, inclusief de inschepingsprocedure en het volledige voorbeeldreisprogramma, is te vinden bij Insider Expeditions, de reisorganisatie die de ‘Beyond the Ice’-expeditie organiseert in samenwerking met Wim Hof.
