Nieuwe studie onderzoekt de metabolische effecten van dagelijkse blootstelling aan kou

Een nieuw onderzoek dat deze week werd gepresenteerd op het Europese Congres over Obesitas suggereert dat dagelijkse blootstelling aan koude vetverlies kan ondersteunen bij volwassenen met overgewicht en obesitas, waarmee verdere wetenschappelijke aandacht wordt toegevoegd aan praktijken die de afgelopen jaren populair zijn gemaakt door figuren als Wim Hof en het groeiende veld van onderzoek naar aanpassing aan koude.

Het onderzoek, uitgevoerd door het Leids Universitair Medisch Centrum en de Universiteit van Nottingham, volgde 47 deelnemers gedurende een periode van zes weken om te onderzoeken of herhaalde blootstelling aan milde koude de lichaamssamenstelling en het energieverbruik kon beïnvloeden. De bevindingen werden gepresenteerd in Istanbul tijdens een van Europa’s toonaangevende conferenties gewijd aan onderzoek naar obesitas en metabole gezondheid.

Verkoelende kleding gekoppeld aan vermindering van lichaamsvet

Deelnemers in de interventiegroep droegen elke ochtend twee uur lang een koelvest en een heupband terwijl ze hun normale dagelijkse routines bleven uitvoeren. De kledingstukken bevatten gel-koelpacks die op ongeveer 15°C werden gehouden en waren ontworpen om langdurige, gematigde blootstelling aan koude te bieden in plaats van extreme koudestress.

Aan het einde van het onderzoek waren de deelnemers die de koelkleding gebruikten gemiddeld 0,9 kilo afgevallen, grotendeels door lichaamsvet, terwijl de controlegroep gemiddeld ongeveer 0,6 kilo was aangekomen.

Volgens hoofdonderzoeker Mariëtte Boon is het onderzoek een van de eerste waarin de langetermijneffecten van dagelijkse blootstelling aan kou zijn onderzocht, specifiek bij mensen met overgewicht en obesitas. Onderzoekers zeggen dat de resultaten kunnen helpen verduidelijken hoe koude temperaturen interageren met metabolische routes die gekoppeld zijn aan vetoxidatie en energieregulatie.

Activering van bruin vet en niet-trillende thermogenese

Centraal in de bevindingen staat de rol van bruin vetweefsel, beter bekend als bruin vet, een metabolisch actieve vorm van vet die warmte genereert als reactie op blootstelling aan kou.

In tegenstelling tot wit vet, dat voornamelijk energie opslaat, verbruikt bruin vet glucose en vetzuren om de lichaamstemperatuur op peil te houden via een proces dat bekend staat als niet-trillende thermogenese.

Wetenschappers denken dat herhaalde blootstelling aan kou de activiteit van bruin vet kan verhogen, wat bijdraagt aan een hoger calorieverbruik na verloop van tijd.

Onderzoekers onderzoeken bredere gezondheidsvoordelen van koudeaanpassing

Het onderzoek wijst ook in de richting van een bredere fysiologische reactie waarbij activering van de skeletspieren en thermoregulatie een rol spelen. Helen Budge van de Universiteit van Nottingham merkte op dat zowel bruin vet als spierweefsel bijdraagt aan de warmteproductie tijdens blootstelling aan kou, wat mogelijk van invloed is op het glucosemetabolisme, ontstekingen en cardiovasculaire risicofactoren.

Onderzoekers breiden hun werk nu uit om te onderzoeken of meer toegankelijke vormen van blootstelling aan koude, zoals koude douches en zwemmen in koud water – beide centrale elementen van de Wim Hof Methode – vergelijkbare metabolische effecten kunnen hebben.

Een ander lopend onderzoek in Nederland evalueert momenteel het effect van dagelijkse koude douches van 90 seconden bij vrouwen.