Une ancienne tradition orthodoxe célèbre la récurrence du baptême de Jésus dans les eaux glacées. En Russie, où le froid persiste, tout comme le mysticisme dans les campagnes, entre le 18 et le 19 janvier, les croyants et les non-croyants se laissent baptiser dans l’eau glacée. L’expérience peut être spirituelle ou profane, toutes deux rendues possibles par le froid. Le froid pourrait-il théologiquement marquer le chemin vers le salut ?
Nous n’avons aucun moyen de savoir à quel point les eaux du Jourdain étaient froides à l’époque où, selon les Évangiles, saint Jean a baptisé Jésus, mais nous connaissons la température moyenne des ruisseaux et rivières russes gelés : environ 0° Celsius.
Mais comment se fait-il que le degré de froid semble être un facteur de la sainteté de l’eau ?
Les célébrations commencent par un service du soir à l’église locale, après quoi le prêtre consacre l’eau contenue dans les baignoires extérieures qui, soit dit en passant, sont censées posséder des vertus uniques, telles qu’une résistance aux dommages du temps. Cependant, la partie la plus intéressante de ce baptême orthodoxe est la préparation de bassins creusés dans la neige ou découpés en forme de croix à la surface d’étangs gelés, afin que les gens puissent baigner leur âme et leur corps en plongeant dans une croix d’eau glacée. L’année dernière, plus de quarante de ces fonts baptismaux insolites ont été aménagés rien qu’à Moscou. Fait remarquable, de nombreux baptisés, sortant de la croix d’eau glacée, ont rapporté que, outre la sensation de légèreté et d’euphorie, ils ressentaient un regain d’énergie et une vague de chaleur. Quelle est donc cette sensation de chaleur qui ne peut être atteinte que par le froid glacial ?
Le froid comme outil mystique de connaissance
Les températures froides et le mysticisme chrétien des terres agricoles russes informent un concept commun du baptême en tant qu’expérience hautement significative. Que représente le froid et pourquoi est-il si intéressant en tant que rite de passage vers la plénitude de la vie ?
La sagesse populaire a peut-être aidé les minuscules communautés disséminées dans la toundra à comprendre intuitivement la valeur de l’expérience du froid extrême comme une idée d’empreinte, l’idée d’un élément cosmique qui doit être imprimé dans les cellules pour qu’elles puissent fonctionner correctement et nous rendre forts. La force et la résistance étaient sans doute des éléments de bénédiction pour la survie dans un tel environnement, et il est probable que ces médicaments fondamentaux de l’immunité provenaient de la glace elle-même. Et de la glace, ils ont pu être « copiés » sur les humains, qui auraient ainsi été baptisés en serrant les dents. Un plongeon qui nécessite, aujourd’hui comme vraisemblablement il y a des siècles, un petit effort ascétique ; c’est en effet à l’intérieur d’une croix de glace, symbole du sacrifice, que le baptême a lieu. Le froid est donc le moyen même de la connaissance de la vie, il fait partie du chef-d’œuvre de la création.
Dans cette optique, considère les merveilleux vers du plus grand « poète campagnard » que la Russie ait jamais produit, Sergej Esenin. Dans ce fragment, le froid semble une nostalgie du paysage, ainsi que la voie à poursuivre, afin de ressentir la chaleur, l’amour d’être au monde :
« Que tu es belle, mon champ de blanc
bagatelle, le gel me réchauffe le sang ».