Qui n’aimerait pas être immunisé contre le froid ? Se promener dans la neige avec un simple maillot de bain. Faire trempette dans un lac glacé avec le sourire aux lèvres. Méditer sous une cascade en hiver.

Rien que ça, c’est une belle réussite. Il te permettra d’obtenir des boissons gratuites dans un bar – et plus si tu as de la chance. Tu seras un vrai dur à cuire. Tu pourras peut-être même survivre au voyage inaugural du nouveau Titanic.

Mais j’ai trouvé un moyen d’utiliser la méthode Wim Hof pour obtenir quelque chose de plus précieux que ces cascades cool. Bien plus précieux. Enfin, après une longue année de tentatives infructueuses, le froid a réparé mon sommeil profond.

Peur du froid

Il y a quelques années, j’ai découvert Wim Hof et la méthode Wim Hof grâce à Tim Ferriss. J’ai été instantanément accroché par la folle possibilité de contrôler mon système autonome, et je me suis promis de l’essayer bientôt.

« Tout » ce dont j’avais besoin, c’était de me sentir à l’aise pour essayer de prendre des douches froides. Petit problème : j’ai toujours été très sensible à l’eau froide, bien plus que la moyenne des gens.

Tu peux donc deviner ce qui s’est passé… Quelques années ont rapidement passé, et nous voilà !

Premier contact

Un soir de l’automne dernier, à quelques jours d’une formation à la méthode Wim Hof, j’ai décidé d’affronter ma vieille ennemie : l’eau froide.

J’ai été inspirée par la danse fougueuse de Wim Hof dans la douche froide sur sa vidéo gratuite, et cela a brisé mon vieux blocage mental. Il s’amusait tellement en le faisant… ça ne pouvait pas être si terrible !

J’ai suivi ses instructions à la lettre. Douche chaude, puis éteins-la. Prépare-toi mentalement, allume l’eau froide, commence par les mains et les pieds, puis les épaules, puis le dos, puis tout.

Je ne te mentirai pas : Je n’ai pas vraiment apprécié. Il faisait froid, d’accord, et j’ai oublié de m’amuser à danser sous la douche. Mais j’étais fière de mon accomplissement et je suis allée me coucher avec le sentiment du travail bien fait.

Il m’arrive souvent de frissonner lorsque je me mets pour la première fois sous les draps en automne et en hiver, mais étrangement, je n’ai pas eu froid. Les draps me semblaient frais, et cela ne me gênait pas. J’avais l’impression d’être un animal à sang froid.

Je m’attendais aussi à avoir du mal à m’endormir. L’eau froide juste avant de me coucher m’avait réveillée comme une gifle. Tout le contraire de ce que j’avais fait juste avant, en me mettant doucement hors tension avec des lumières basses et pas d’écrans. Je suis sortie de la douche en me sentant 100 % vivante et prête à passer à l’action ! Et pourtant, étonnamment, je me suis endormie aussi vite que d’habitude.

Mais la vraie surprise – la surprise choquante – a attendu le matin.

Une bague pour régner sur toutes les nuits

Permettez-moi de revenir un instant en arrière. Tu vois, je porte une bague Oura.

Qu’est-ce que c’est ? Pas un gadget d’invisibilité qui te vaudra des ennuis avec l’Œil de Sauron.

Ma bague Oura

C’est un dispositif portable qui suit ton activité mais, plus important encore, peut analyser ton sommeil dans les moindres détails. Ils prétendent être l’analyseur de sommeil le plus précis (à l’exception des équipements cliniques), et beaucoup de biohackers sérieux ne jurent que par lui. Ce sont des références suffisantes pour moi.

Tu te demandes peut-être : pourquoi me soucier de l’analyse de mon sommeil, et surtout : pourquoi devrais-tu le faire ?

Parce que nous découvrons que le sommeil est un facteur dominant qui influe sur ta santé ; sans doute même plus important que la gestion du stress, la nutrition et l’exercice physique. C’est pourquoi le sommeil est récemment devenu l’un des sujets les plus brûlants en matière de santé.

Un sommeil de qualité produit une longue liste de bienfaits impressionnants, presque trop beaux pour être vrais… un peu comme la méthode Wim Hof ! Pour en savoir plus, lis le livre Why We Sleep de Matthew Walker.

Notre corps est une machine étonnante capable de se recharger et de se réparer, mais il a besoin d’un temps d’arrêt adéquat pour y parvenir. La plupart d’entre nous refusent régulièrement à notre corps le sommeil dont il a besoin, ce qui a pour effet d’épuiser nos ressources, d’arrêter de fonctionner correctement, d’être moins performants et, finalement, de tomber vraiment malades.

Tu obtiens ce que tu mesures

J’ai acheté ma première bague Oura il y a plus d’un an, après que Kevin Rose me l’ait recommandée en se basant sur les résultats de l’enquête. Peter Attiade Peter Attia.

Tout de suite, on a compris pourquoi je me réveillais régulièrement fatigué, même avec une durée de sommeil décente (7 heures par exemple). La raison : pas assez de sommeil profond et des interruptions de sommeil (réveils). Le sommeil profond est le type de sommeil le plus réparateur, c’est pourquoi un manque de sommeil profond est particulièrement préjudiciable à ton bien-être.

Nuit typique : problème de sommeil profond (et de tranquillité).
(Cycles de sommeil : blanc = éveillé, bleu clair = sommeil paradoxal, bleu moyen = sommeil léger, bleu foncé = sommeil profond).

Super, me suis-je dit, je vais arranger ça !

Connaître le problème, c’est la moitié de la bataille. J’ai donc lu les conseils fournis par Oura sur son application, écouté un tas de podcasts, parcouru les blogs connexes et tenté de suivre tout cela.

Au cours des 14 derniers mois, j’ai essayé d’innombrables tactiques pour améliorer mon sommeil profond, notamment :

  • ne pas manger après le coucher du soleil
  • chambre froide et sombre
  • pas de café après 10 heures
  • pas d’écran deux heures avant le coucher
  • pas d’exercice le soir
  • pas de lumière bleue, faible luminosité le soir
  • un horaire de sommeil cohérent
  • porter des chaussettes ou un pyjama à manches longues
  • divers somnifères
  • les thés aux champignons (Reishi, crinière de lion, …)

L’une après l’autre, chaque technique n’a pas réussi à montrer une amélioration majeure et constante de mon sommeil profond. Bien sûr, il y a eu quelques victoires ici et là, mais rien d’à la fois clair et reproductible à volonté. (À noter : j’ai découvert que le fait de se coucher à 22h00-22h30 aide de façon constante, mais n’offre que des gains modestes).

C’est très frustrant.

Percée

Mais le matin du 9 octobre, après ma toute première nuit à prendre une douche froide juste avant de dormir, je me suis réveillée avant mon alarme, me sentant reposée.

J’ai allumé mon téléphone, ouvert l’application Oura, attendu qu’elle se synchronise avec ma bague et… surprise : record de sommeil profond ! 1 heure 51 minutes. Plus de deux fois les 40 à 50 minutes que j’obtiens habituellement !


Succès !
Sommeil profond = bleu foncé en bas

Voici enfin un résultat qui se démarque clairement du bruit !

Mais j’ai reçu une formation d’ingénieur et de scientifique, alors mon excitation s’est rapidement transformée en méfiance. Il s’agissait peut-être d’une coïncidence. J’étais fatigué depuis plusieurs jours, et peut-être que j’étais en retard pour un sommeil profond et que cela se serait produit de toute façon.

J’ai donc décidé de ne pas prendre de douche froide les deux nuits suivantes. Le lendemain matin, je me sentais bien mais j’ai vu que mon sommeil profond était revenu à un niveau normal. Même chose le jour suivant.


Le sommeil profond revient à son niveau normal

Le 11 octobre est venu le temps de refaire l’expérience avec une nouvelle douche froide (douloureuse) avant de dormir. Je venais également de terminer de travailler sur mon ordinateur, et je craignais d’avoir gâché l’expérience avec une erreur aussi classique (écrans à l’approche de l’heure du coucher).

Mais le lendemain matin, j’ai vu un nouveau record, encore plus élevé, de durée de sommeil profond : 1 heure 55 minutes ! Je n’en croyais pas mes yeux.


Encore une victoire !
(Sommeil profond = bleu foncé en bas)

Ces photos proviennent de l’application pour téléphone. Oura dispose également d’un site web en nuage où tu peux visualiser tes données un peu mieux. Ce graphique montrant uniquement le sommeil profond démontre mon expérience encore plus clairement.

Les deux pics du sommeil profond se détachent plus nettement

Une solution miracle ?

Cette semaine-là, il m’a semblé que j’avais enfin trouvé le code du sommeil profond. Je pensais qu’une douche froide réglerait mon problème de sommeil profond, quoi que je fasse d’autre.

Mais je me suis vite rendu compte que ce n’était pas tout à fait vrai. Fondamentalement, les autres facteurs affectent toujours mon sommeil.

Voici ce que j’ai appris depuis, en faisant de nombreuses autres expériences et en gardant trace de mes résultats :

  • Une douche froide avant de dormir n’est pas une garantie pour obtenir un grand sommeil profond. Elle ne t’évitera pas de faire toutes les choses que tu n’es pas censé faire. Par exemple, si je mange + bois + fais de l’exercice le soir, et que je me couche tard, je finis avec peu de sommeil profond. Il semble aussi que un stress élevé nuit aux bienfaits des douches froides.
  • Les douches froides ne sont pas le seul moyen d’obtenir un sommeil profond. En repensant aux 13 derniers mois, avant que je ne commence la méthode Wim Hof, j’ai vu un certain nombre de nuits avec un très bon sommeil profond. Aucune idée de ce qui les a provoquées cependant, car elles sont réparties de façon apparemment aléatoire. Mais avec les douches froides, les nuits de sommeil profond sont passées de rares à fréquentes.
  • L’exposition répétée au froid semble avoir un effet protecteur sur mon sommeil profond. J’avais l’habitude de passer de nombreuses nuits sans sommeil profond (15 à 20 minutes), et cela ne s’est pas produit depuis que j’ai commencé la méthode Wim Hof.

Ainsi, même si tu ne peux pas enfreindre toutes les règles d’un bon sommeil, les douches froides restent la meilleure arme que j’ai trouvée pour obtenir un sommeil profond. Lorsqu’elle est utilisée en conjonction avec les autres directives, elle semble donner d’excellents résultats.

Il est temps d’agir !

Soyons clairs : mon expérience ne constitue pas une preuve ou une étude scientifique. Je continue à faire des tests tous les jours pour mieux comprendre l’impact distinct des douches froides avant le sommeil par rapport à d’autres facteurs.

Je sais qu’il y a encore beaucoup à découvrir, car j’ai eu quelques contre-exemples inexpliqués des deux côtés. Quelques fois, j’ai obtenu un sommeil profond décevant bien que j’aie « tout fait correctement » (pour autant que je puisse en juger). Et quelques fois, je me suis « mal comporté » et j’ai quand même obtenu un excellent sommeil profond. Je suis donc encore en train d’affiner la façon dont tout cela fonctionne, et je pourrais vous faire part de nouvelles leçons apprises à l’avenir.

Mais les résultats obtenus jusqu’à présent sont très encourageants. Le modèle de réussite est clair, malgré ces exceptions. J’en parle à tout le monde – et maintenant tu le sais aussi ! Si tu as du mal à trouver un sommeil de qualité (c’est-à-dire que tu te réveilles fatigué après une bonne nuit), tu ne peux tout simplement pas te permettre de ne pas essayer cette astuce toute simple.

Alors, promets-toi de faire un essai ce soir et les jours suivants. Essaie 5 à 10 fois, d’affilée ou par intermittence, et fais-nous part de tes résultats ici pour que nous puissions apprendre de toi aussi.

Si tu pratiques la méthode Wim Hof, tu l’obtiens « gratuitement » puisque tu prends des douches froides de toute façon, n’est-ce pas ? Chronomètre-la juste avant de t’endormir, et regarde ton sommeil profond monter en flèche !

Thierry Marbach est un entrepreneur et un apprenant à vie.

Photo par Matthew T Rader sur Unsplash