La ciencia detrás del método Wim Hof
Un viaje a través de los hitos científicos que han convertido el método Wim Hof en una práctica reconocida en el campo de la optimización de la salud.
Wim Hof siempre ha comprendido profundamente la importancia de mantenerse conectado con la naturaleza. El objetivo de todos esos espectáculos asombrosos y que batieron récords nunca fue presumir, sino mostrar el inmenso poder del individuo, de cualquier individuo.
Pero si Wim hablaba en serio acerca de llevar su método al mundo entero, tenía que convencer a la comunidad científica de sus méritos. Tenía que hacer tangible lo que sabía a nivel espiritual, para que pudiera adoptarse en todas partes, tanto en hogares como en hospitales.
Científicos de todo el mundo vendrían a someter primero a Wim, y luego a hombres comunes, a diversas pruebas y experimentos, en sus intentos de mapear todos los misterios del método Wim Hof y, al hacerlo, contribuir a nuestra comprensión colectiva del cuerpo humano.
A lo largo de más de una década, estos estudios han llegado a dibujar una imagen clara de cómo funciona el método Wim Hof a nivel fisiológico y, en el proceso, han legitimado las afirmaciones sobre sus muchos beneficios mentales y físicos.
Hoy te llevamos a un pequeño viaje a través del tiempo, haciendo paradas en cada estudio emblemático y observando cómo cada uno avanzó en la comprensión del funcionamiento del método Wim Hof, así como su importancia dentro del panorama científico general.
Cuando te enfermas, tu cuerpo combate a los invasores bacterianos montando un ejército defensivo de anticuerpos y glóbulos blancos. El choque resultante de microorganismos se manifiesta externamente en síntomas con los que todos estamos familiarizados: fiebre, escalofríos, dolores musculares, náuseas.
Esa llamada respuesta autoinmune es automática, de ahí la palabra auto. No se puede detener ni suprimir. Al menos, esa era nuestra comprensión científica en ese momento. Pero cuando los médicos de la Universidad de Radboud inyectaron a Wim con Escherichia coli, un compuesto tóxico que imitaría una infección bacteriana real, y que debería, en principio, desencadenar una fuerte respuesta inmune, junto con todos los síntomas antes mencionados, todo lo que Wim experimentó fue un ligero dolor de cabeza que pasó rápidamente.
Cuando midieron la sangre de Wim, las proteínas inflamatorias, las pequeñas tropas celulares del cuerpo, que deberían haber sido reclutadas en masa, estaban solo a la mitad, a un tercio de los niveles que se ven normalmente. Los investigadores quedaron atónitos. Wim Hof había hecho lo que se creía imposible: modificar voluntariamente, sin ningún medicamento o influencia externa, su respuesta inmune.
Los valientes sujetos de investigación subiendo al monte Sniezka en Polonia.
Para sorpresa de muchos, el grupo de voluntarios entrenados no sucumbió a las bacterias administradas. Los 12 hombres tenían menos proteínas inflamatorias en su sangre, experimentaron menos síntomas agudos y se recuperaron más rápido que el grupo de control.
Este estudio fue un avance monumental. No solo consolidó los hallazgos del primer estudio de Radboud, y reivindicó aún más a Wim Hof, sino que mostró al mundo que cualquier mortal puede, a través del entrenamiento del método Wim Hof, mantener su respuesta inmune bajo control. Muchos de los que practicaban el método Wim Hof ya sabían que la felicidad, la fuerza y la salud estaban al alcance de cualquiera que estuviera dispuesto a esforzarse. Pero ahora, por primera vez, había pruebas científicas que respaldaban esos resultados.
Cuando Wim utilizó su método de respiración y enfoque mental, el escáner fMRI demostró una actividad altamente elevada en el área “gris periacueductal” del cerebro. Esta región del cerebro estimula la liberación de opioides y endocannabinoides, los analgésicos de cosecha propia de nuestro cuerpo, para suavizar cualquier sensación dolorosa.
Mientras tanto, los escáneres mostraron menos actividad en la corteza insular. Esta área del cerebro gobierna cómo experimentamos el dolor consciente y emocionalmente. En otras palabras, a través de su método de respiración, Wim fue capaz de mantenerse emocionalmente tranquilo y no dejar que el agua fría que envolvía su cuerpo lo enviara al pánico.
Como sugiere el nombre del estudio, Wim y el equipo de Michigan demostraron de manera convincente que puedes dirigir activamente tanto la respuesta fisiológica a estímulos externos como el frío, como la forma en que percibes mentalmente ese impulso.
Las implicaciones fueron difíciles de subestimar: ahora que había pruebas científicas de que la combinación de la respiración del método Wim Hof y la exposición al frío produce analgésicos endógenos, se abrió la puerta para que el método Wim Hof formara parte de los protocolos de tratamiento estándar para todo tipo de afecciones de salud relacionadas con el dolor. Además, si pudiéramos modular voluntariamente nuestra respuesta al dolor, entonces también podríamos ejercer un mayor control sobre una serie de otros procesos gobernados por el SNA que antes se pensaba que eran completamente autónomos. ¿Podríamos influir voluntariamente en nuestra presión arterial, la liberación de hormonas o la absorción de nutrientes? Los resultados de este estudio de repente hicieron que esa perspectiva fuera mucho más plausible.
Un estudio reciente sobre la práctica del método Wim Hof y la percepción del dolor consolidó los hallazgos de amortiguación del dolor de la Universidad Estatal de Wayne. Los investigadores utilizaron pruebas sensoriales cuantitativas para determinar con qué fuerza las personas experimentaban el dolor, y encontraron que la percepción del dolor disminuyó para el grupo que fue entrenado en el método Wim Hof.
Después de la intervención de 2 semanas, todos los grupos, excepto el de control, mostraron mejoras en el estrés. Sin embargo, lo que fue particularmente sorprendente fue que aquellos que hicieron tanto la respiración del método Wim Hof como la exposición al frío, experimentaron niveles de estrés significativamente más bajos que los otros dos grupos de intervención. Este estudio demostró maravillosamente el efecto compuesto de la respiración del método Wim Hof y la exposición al frío.
Se anticipa que un próximo estudio con 120 mujeres, y realizado por Elissa Epel en la Universidad de California, hará eco de estos hallazgos. Todavía están analizando los datos, pero los hallazgos preliminares indican fuertemente que el método Wim Hof es efectivo para reducir el estrés y, quizás incluso más que el ejercicio aeróbico, mejorar el estado de ánimo.
— 2024 —
Investigadores de la Universidad Estatal de Wayne ya habían descubierto que la práctica del método Wim Hof influye directamente en la señalización de cannabinoides, en su anterior estudio Cerebro sobre Cuerpo. Dado que esas vías de señalización también están involucradas en la modulación de la respuesta al estrés, tenían curiosidad por saber si la respiración y la exposición al frío del método Wim Hof también podrían mejorar directamente el estado de ánimo. Pero donde la Universidad de Bayreuth había medido el estrés percibido a través de cuestionarios, la gente de Wayne State mediría directamente los cambios en el cerebro a través de imágenes multimodales. En este nuevo estudio de prueba de concepto, hicieron que cuatro voluntarios se sometieran a un programa de entrenamiento del método Wim Hof de 6 semanas, y como antes utilizaron escáneres PET y fMRI para las mediciones, excepto que esta vez para detectar la unión a los receptores CB1 (cannabinoides tipo 1).
En el grupo de intervención, encontraron “un aumento global en la unión del receptor CB1 de ∼20% […]”. El receptor CB1 juega un papel central en la regulación del estado de ánimo, al inhibir la liberación de varios neurotransmisores, como la serotonina, el glutamato y el GABA.
Este fue otro gran descubrimiento. A pesar del pequeño número de participantes, el estudio sugirió fuertemente que la práctica del método Wim Hof mejora el estado de ánimo subumbral y los síntomas relacionados con la ansiedad. No solo legitimó esto el método Wim Hof como una herramienta diaria efectiva para mantener el ánimo alto y el estrés bajo, sino que también fue otro paso para que el método de Wim fuera aprobado para su uso en una capacidad clínica, por ejemplo, para tratar a personas que lidian con la depresión crónica.
— 2025 & más allá —
La evidencia científica acumulada durante la última década es sencillamente asombrosa. Es increíblemente alentador ver a tantas instituciones de renombre interesarse por el Método Wim Hof, ya que estos estudios son pasos fundamentales para que el importante método de Wim se convierta en una herramienta ampliamente reconocida en el ámbito de la salud y el bienestar. Estamos viendo cómo la misión de Wim se hace realidad. Además de dar grandes pasos hacia la legitimidad científica, estos descubrimientos también sirven para ampliar nuestra comprensión de lo que somos capaces de hacer como seres humanos, afirmando nuestro poder innato para hacer frente a todo tipo de enfermedades y síntomas, para mejorar nuestro propio estado de ánimo, aumentar nuestra energía y conseguir un sueño reparador, todo ello a través de nuestro propio cuerpo, mente y la Madre Naturaleza. Más allá de la investigación que se cubre aquí, hay muchos más estudios que no siguen estrictamente los protocolos exactos del Método Wim Hof, pero que, sin embargo, han contribuido al rompecabezas fisiológico general del Método Wim Hof. Mientras tanto, muchos más estudios se encuentran en diversas fases de desarrollo, y estamos esperando ansiosamente las nuevas perspectivas que aportarán. Un gran estudio próximo de la Universidad de Queensland involucra a más de 400 sujetos de prueba, y está a punto de arrojar nueva luz decisiva sobre el potencial del Método Wim Hof para difundir la felicidad, la fuerza y la salud en todo el mundo.
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