Forscher des Breathwork Lab am Institut für Klinische Neurowissenschaften der Brighton and Sussex Medical School haben die erste kontrollierte Studie veröffentlicht, in der durch Atemübungen hervorgerufene veränderte Bewusstseinszustände mit einem aktiven Vergleichsverfahren verglichen wurden. Die Studie, bekannt als „Airways to Alteration“ (A2A)-Studie, erschien im Juni 2026 in „Frontiers in Psychology“ und wurde vor der Datenerhebung auf ClinicalTrials.gov vorab registriert.
Bewusstes, verbundenes Atmen wurde im Vergleich zu einer Body-Scan-Meditation getestet
Vierundzwanzig gesunde Erwachsene mit vorheriger Erfahrung im Bereich Atemarbeit wurden nach dem Zufallsprinzip einer einzelnen Sitzung mit „Conscious Connected Breathing“ – einer Form der Atemarbeit mit hoher Ventilation, die auf kontinuierlicher Zirkularatmung ohne Pausen basiert – oder einer geführten Body-Scan-Meditation zugewiesen; beide wurden in Rückenlage durchgeführt und von Musik begleitet. Die Teilnehmer füllten unmittelbar nach ihrer Sitzung Fragebögen zu veränderten Bewusstseinszuständen aus und nahmen etwa eine Woche später an einer Nachuntersuchung teil.
Atemübungen führten bei mehreren validierten Messgrößen zu stärkeren, psychedelisch anmutenden Effekten
Die Atemarbeitsgruppe schnitt bei der Gesamtbewertung der mystischen Erfahrung, des Einheitsgefühls, der positiven Stimmung und der Unbeschreibbarkeit deutlich besser ab als die Meditationsgruppe – mit großen Effektstärken, die laut den Autoren in den Bereich fallen, der in Studien zu mittleren bis hohen Psilocybin-Dosen berichtet wird. Auf der Skala der fünf Dimensionen veränderter Bewusstseinszustände berichteten die Teilnehmer der Atemarbeit zudem von deutlich stärkerer ozeanischer Grenzenlosigkeit und visionärer Umstrukturierung. Auch die Werte für emotionale Durchbrüche waren deutlich höher, was mit der oft beschriebenen kathartischen Wirkung intensiver Atemübungen übereinstimmt; in den eigenen Berichten mehrerer Teilnehmer wurde von starker emotionaler Entlastung und visuellen Phänomenen während ihrer Sitzungen gesprochen. In keiner der beiden Gruppen wurden unerwünschte Ereignisse berichtet.
Die Verbesserungen bei der Einsicht und beim Schlaf hielten auch eine Woche später noch an
Bei der Nachuntersuchung berichtete die Atemübungsgruppe von deutlich mehr psychologischer Einsicht und selbstberichteten Verhaltensänderungen als die Meditationsgruppe. Eine bemerkenswerte Wechselwirkung zeigte sich auch bei schlafbezogenen Beeinträchtigungen, die nach der Atemarbeit deutlich zurückgingen, während sie nach der Meditation stabil blieben – was damit zusammenhing, wie intensiv die mystische Erfahrung gewesen war. Stress, Angst, Depressionen und das allgemeine Wohlbefinden verbesserten sich in beiden Gruppen im Laufe der Woche, ohne dass es dabei signifikante Unterschiede zwischen ihnen gab. Die Autoren geben offen zu, dass es sich hierbei eher um eine Proof-of-Concept-Studie als um eine bestätigende Studie handelt: Zwölf Teilnehmer pro Gruppe, ein offenes Studiendesign und eine Atemarbeitssitzung, die eine explizitere Vorbereitung beinhaltete als die Meditationssitzung, werden alle als Einschränkungen für die Übertragbarkeit der Ergebnisse genannt. Dennoch verleiht die Studie einer wachsenden Zahl von Arbeiten über die Fähigkeit der Atemarbeit, allein durch den Atem selbst tiefgreifende, psychedelisch anmutende Zustände hervorzurufen, echtes experimentelles Gewicht und weist auf größere Bestätigungsstudien als logischen nächsten Schritt hin.